Campagne de Valperdu - Swing low, sweet chariot
Cocktails à la main, nos héros se fondent dans la foule et y reçoivent les félicitations de l’élite du Valbataille.
Un débat théologique mais quelque peu aride s’instaure entre Georges et l’officiant de Gond, tandis qu’Elquirel engage la discussion avec le propriétaire de l’auberge « Aux 4 Poissons volants ». Il possède indubitablement du sang elfique d’où vraisemblablement la curiosité piquée de l’archère.
Mais ses questions malhabiles sur son choix d’avoir épousé une humaine heurtent rapidement son interlocuteur qui s’empresse de clore la conversation.
Alors que Nelson s’est engagé dans un conciliabule fort animé avec le prêtre guerrier Ambrose de Tempus, Georges quelque peu fatigué des discours spirituels, s’oriente vers une dialectique plus pétillante et s’en va aborder la fille rousse de Duskar, le brocanteur à la sinistre réputation. Si son interlocutrice se montre des plus affables, elle coupe court à toute tentative de séduction ou de questionnement. En revanche, elle se montre des plus curieuses sur le garçon et les activités du groupe. Et bien vite, le prêtre déconfit s’extirpe de la conversation…, pour filer tout droit vers la seconde sœur, brune de son état ! Beaucoup moins volubile, quasi mutique, cette dernière coupe rapidement court à tout échange. Le prêtre s’éloigne bien vite prendre un remontant avant d’engager la troisième sœur, la blonde. Son regard affûté note que les triplés se sont arrangées pour quadriller la salle depuis leurs positions respectives et utilisent un code entre elles pour échanger à distance. Cette révélation perturbe t’elle le jeune garçon ? En tout état de cause son entrée en matière peu cavalière avec sa troisième cible du jour tourne au fiasco et, piteux, l’ensemenceur s’en retire, maugréant contre la mal funeste qui s’accroche à ses chausses.
Durant ce laps de temps, Kasdanthür a pu échanger longuement avec le brasseur local, tandis que Victor a pris attache avec la responsable de salles des fêtes Belurastra, dont la demeure sert de relais aux riches marchands et caravaniers. Tuskan pour sa part s’entretient dans un premier temps avec l’éleveur de chevaux local et promet de venir visiter ses écuries le lendemain. Puis, il est présenté par la Kirshoff à son amie, Dame Rhannon. Le trio s’engage dans un animé débat sur la nécessité de se préparer à de sombres jours et de rapprocher les deux vaux pour être mieux respecté. Le seigneur Ilmeth, en personne, s’agrège bientôt à la discussion et se montre des plus curieux de la vision politique portée par le jeune mage.
Alors que la soirée est bien avancée, l’assemblée s’est éclaircie et la jeunesse se regroupe pour rejoindre les quartiers qui lui ont été assignés.
« Eh le malingre, toi qui es toujours dans ses braies, ll est passé où le bênet ?
- Evidemment, Monsieur, préfère prendre des râteaux que de veiller sur ses amis…. Il a discuté le bout de gras avec le fanatique de service. Un échange passionnant, d’hémoglobine, de ‘ stratégie militaire’ tempusiene et garagosienne, de carnage et de testostérone. Puis le furieux a convaincu le fêlé de l’accompagner à l’Abbaye des Epées !
- Par Mystra, il t’a dit quand il pense revenir ?
- Penses-tu !
- Bon, qu’il aille au diable ! George nous a indiqué que les chères filles du brave Duskar surveillaient attentivement la congrégation.
- Et je peux vous assurer, les gamins, que le Duskar suinte le mal.
- Bref, ça ne vous dirait pas d’aller faire un tour du côté de leurs entrepôts voir si son découvre quelque chose de louche, avant d’aller ôter ses sapes ridicules ?"
Contents de regoûter le sel de l’aventure et d’abandonner les oripeaux de la représentativité officielle, chacun approuve. On se dirige vers la demeure fortifiée et gardée en conséquence. Aucune activité suspecte en vue après avoir soigneusement contourné l’édifice.
Lasse, la compagnie n’est pas pour autant prête à se nicher dans les bras de Shar. Kasdanthür prend le chemin de « La Sirène solitaire » qui se révèle un luxueux lieu de luxure. Tuskan suivi discrètement par son compagnon draconique celui de la taverne « Aux 4 Poissons volants ». Gideon, Victor et Elquirel préfèrent opter pour le plus selecte « Œil vigilant ». Un peu chargés, les compagnons se regroupent enfin dans leurs chambrées alors que la nuit est bien avancée.
1359 : 09 Eleinte
Attablés dans les cuisines du manoir d’Ilmeth pour un copieux déjeuner, la troupe encore somnolente, prend congé de Dame Kirshoff qui souhaite rallier Valplume au plut tôt. Insigne honneur, elle invite le groupe à la prochaine Rencontre des Vaux qui se déroulera prochainement dans leur val natal.
"Il était à l'Œil Vigilant hier" souffla Elquirel à ses compagnons tandis que Gidéon et Victor hochent la tête.
L’irruption du seigneur local rompt le silence pesant qui s’était emparé du lieu. Le mage marque sa déférence et sollicite son autorisation de consulter la bibliothèque locale. Il présente ensuite sommairement ses deux gardes du corps, Lazrek Torg et Vissucya Parhn. Il s’intéresse à Cormanthor. Ilmeth lui accorde bien volontiers l’accès à ses ouvrages. Il l’en remercie et s’engouffre à la suite du majordome dans la bibliothèque, ses gardes sur les talons
« Par les Neuf Enfers, il est bardé d’objets magiques le gaillard. » lâche un avide Gideon qui ramène délicatement sa baguette magique de dessous la table.
Une conversation animée sur ce que peut bien chercher dans les Bois elfiques un Thaivien et si le signeur des lieux a raison de laisser l’accès à n’importe qui enflamme la petite tablée.
« Si le seigneur autorise un maladroit tel que toi à poser ses doigts sales sur ses précieux manuscrits, il n’y a pas de raison d’en interdire un mage puissant… » persiffle Victor
« Apprends déjà à déchiffrer ton alphabet, crét…»
La réplique de Tuskan se perd alors que de la cour monte un appel effrayé à l’aide. Le groupe se rue comme un seul homme à l’extérieur. A l’entrée du corps de bâtiments, un homme gît à même le sol pavé. Sa monture, harnachée se tient à proximité de même qu’un jeune palefrenier qui appelle au secours. Georges se lance à son chevet. La force de Chauntéa se déverse par son entremise et les horribles plaies de l’homme se rétractent bientôt. Les garçons le portent alors à l’intérieur du bâtiment.
Revenu à lui, il répond du nom de Tharven Lurad. C’est un homme dans la cinquantaine, grand mais voûté par les ans. Une barbe poivre et sel mal taillée encadre un visage buriné, marqué de cicatrices fines, souvenirs d’anciennes échauffourées. Ses vêtements de voyage sont déchirés et maculés de poussière et de sang séché. Ses yeux gris acier, cernés et rougis, scrutent le groupe avec une vigilance de bête traquée. Il escortait une caravane qui est tombée dans une embuscade. L’unique chariot contenait un coffre verrouillé du sceau de Jamur Relred un riche notable de Monteloy originaire de Sembie ainsi que des produits de luxe et plusieurs caisses de Souffle du Dragon. Six hommes en assuraient la garde. Un soudain mur de feu a jailli devant le chariot et des brigands ont fait feu depuis les deux bords de la route. L’attaque a eu lieu au nord de la cité à environ dix heures de route. Il demande que des renforts traquent les voleurs et assure que son commanditaire saura se montrer généreux si la cargaison lui est rendue.
Après avoir laissé l’homme récupérer de ses blessures, un débat houleux s’engage.
Ni George, ni Tuskan ne souhaitent risquer leur vie face à un mage à même de lancer des sorts puissants pour de la marchandise. En revanche Gideon insiste pour se lancer sur la trace des brigands. Le crime a eu lieu sur la route que devront emprunter Triaphe, sa mère et sa sœur pour se rendre à Monteloy et il souhaite naturellement pacifier la zone. Victor, le nain et l’elfe sont plutôt d’avis de se rendre sur site pour enquêter. Bien que réfractaires, les deux premiers finissent par se rallier et après avoir regroupé leurs affaires et prévu de quoi se sustenter, le groupe prend la route du nord avec la bénédiction d’Ilmeth.
Arrivés à proximité des lieux, un carnage s’offre aux yeux des jeunes gens. Quatre corps criblés de flèches et de projectiles magiques jonchent le sol. Une large marque noircie pointe l’endroit où le mur de flammes a lancé l’embuscade. Du chariot ne subsitent que des poutres calcinées et encore fuamntes. Le mage et l’ensemenceur forcent le groupe à patienter tandis qu’ils offrent les derniers sacrements et une sépulture aux malheureux, puis la soirée étant bien avancée, le groupe conduit par Elquirel se lance sur les traces bien visibles laissées par les assaillants.
Le pistage est aisé et suit sur plusieurs lieux un sentier secondaire qui coupe au cœur des antiques bois elfiques. Mais bientôt, il traverse une rivière. Alors que les aventuriers démontent pour conduire leurs montures au travers du courant, Pritürk laisse échapper un ronronnement ravi « Tuskan des lutins !».
Et effectivement à quelques encablures, de minuscules êtres coiffés observent le groupe depuis un bosquet de roseaux. Seuls le pseudodragon et Gidéon sont toutefois capables de voir les malicieuses créatures, celles-ci étant protégées par un sort d'invisibilité.
« Tu sauras communiquer avec eux Pritürk, leur dire qu’on ne leur veut aucun mal et en savoir plus sur les bandits ? ».
Alors que le pseudo-dragon confirme, de monstrueux nuages d’insectes s’abattent soudainement sur le groupe. C’est la débandade, chacun se jette à l’eau pour échapper aux piqûres, les montures s’égaient. Seul Tuskan reste stoïque et s’entretient silencieusement avec son compagnon animal : « J’espère que tu as raison et qu’il s’agit bien d’une illusion sinon je vais douiller. »
Et le petit dragon a raison, le leurre disparaît du regard de lanceur de sort, au contraire de ses amis qui continuent piteusement de se débattre. Le magicien se fend d’un lourd rire bien vite repris par de nombreux autres plus ténus. Il enjoint alors en pensée à Pritürk d’indiquer au peuple-fée qu’il s’agissait vraiment d’une bonne blague et de les présenter. Les petits êtres satisfaits et rassurés se révèlent bien vite une source d’information importante.
Le repaire des bandits est à proximité et s’est installé sur leur territoire. Ils veulent en être débarrassés au plus tôt et proposent leur aide.
Ainsi escortés, les aventuriers parviennent rapidement et en toute discrétion à proximité du campement. Surprise, il s’agit en fait d’un village constitué de six tentes avec femmes et enfants. Une demi-douzaine de gardes sont en position. Les aventuriers en dénombrent une trentaine. Différents chariots sont alignés à côté d’un enclos où paissent des montures. Une femme en habits soyeux stationne au centre du campement accompagnée d’un guerrier en armure lourde. Elle semble commander la communauté. Puis elle, se dirige vers une grotte et y disparaît, le guerrier à sa suite.
Nimbé d’invisibilité et escorté par Pritürk, Gideon s’aventure dans le camp en repérage. Les chariots arborent un emblème inconnu du jeune larron. Ce sont vraisemblablement des gens issus d’une compagnie marchande. Mais alors pourquoi la présence de familles ? Désireux d’en savoir plus, il se risque dans la grotte.
Constituée de deux chambres, elle abrite les quartiers de la cheffe et de son acolyte dans la principale. Dans la seconde près de l’entrée, un autre lit, mais surtout un malheureux enchaîné. Un rescapé de la caravane ?
Sans prendre véritablement le temps de vérifier, Gideon, rebrousse prudemment chemin pour rapporter à ses collègues que le prisonnier a subi des tortures. Il les pousse alors à se lancer à l’attaque immédiatement. Ce à quoi s’opposent Victor George et Tuskan. Il convient de ne pas agir de manière inconsidérée et d’en apprendre un peu plus sur le pourquoi de la présence de familles entières.
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